Истинным гурманам дикой природы и страстным поклонникам необычных лошадей придется по вкусу таинственная история острова Assateague, который на протяжении столетий заселяют дикие лошади. Впрочем, не такая уж она и таинственная, ведь если человек знает об этом острове и тех, кто его населяет, то ореол тайны понемногу исчезает. Зато интерес к этим удивительным лошадям не угасает у любителей натуралистов уже долгие годы.

Лошади или пони?

Ученые до сих пор продолжают спорить, к какому виду относятся дикие лошади, обитающие на острове Assateague. Одни заявляют, что это пони, а другие говорят, что это карликовая порода лошади. Правда заключается в том, что эти животные произошли от лошадей, но со временем эволюционировали и стали размером с пони.

Легенда гласит, что первые лошади появились на острове благодаря тому, что спаслись во время кораблекрушения испанского галеона. Они вплавь добрались до берегов острова и заселили эту прекрасную землю. Поэтому, хоть сейчас лошади и считаются дикими, произошли они от обычных домашних лошадей. Эти животные абсолютно не боятся людей и часто подходят к ним, чтобы полакомиться вкусностями.

Когда вы посетите остров Assateague, вы наверняка обратите внимание на габариты этих лошадей. Обычно они обладают крупными животами не из-за того, что беременны или переели. Это связано с тем, что их рацион состоит из болотных трав, которые содержат много соли, из-за этого их желудки раздуваются до таких размеров.

Остерегайтесь укусов лошадей!

Администрация острова предупреждает, что близкий контакт с лошадьми может быть опасен, поэтому не пытайтесь погладить их, как бы ни был велик соблазн. Из-за чего появились эти правила? Лошади неоднократно кусали людей, которые подходили слишком близко или пытались покормить их из рук. Вы должны понимать, что, хоть лошади и мирно сосуществуют рядом с людьми, они являются дикими животными и могут действовать непредсказуемо. У диких лошадей большие зубы и мощные челюсти, и пусть они обычно не агрессивны, их укус может нанести сильную травму и болевой шок.

Контроль популяции лошадей

В прошлом лошади настолько расплодились, что возникла угроза перенасления острова. Для того чтобы контролировать численность лошадей на ограниченной территории, с 1994 года действует федеральная программа контрацепции. Мужские особи стерилизуются после одного размножения, чтобы генофонд оставался разнообразным, но популяция оставалась на устойчивом уровне.

Лошади часто удаляются с острова и размещаются у частных владельцев, поэтому можно сказать, что они хорошо адаптируются к жизни с человеком и одомашниваются. Возможно, потому что эти животные стали символом острова, каждый год сюда приезжают тысячи туристов со всего мира только для того, чтобы понаблюдать за этими чудесными животными.

Наблюдение за птицами

Если вы когда-нибудь обращали внимание на поведение птиц, то вы знаете, что наблюдать за ними порой очень забавно и весело, особенно за тем, как они взаимодействуют друг с другом и ухаживают за собой. Если вам нравится такое развлечение, то на острове Assateague вы сможете наблюдать за огромным количеством птиц, так как эта местность служит убежищем для многих видов чаек, крачек и других водоплавающих птиц. Птицы прекрасно уживаются с хозяевами острова и ничуть не мешают им. Лошади вообще хорошо ладят со всеми представителями фауны, кроме хищников, поэтому уединенный островок для них настоящий рай.

Дикие лошади — воплощение грациозности и свободы. Лошади – большие, сильные и красивые животные. Часто их романтизируют и ассоциируют с духом свободы в литературе. Есть что-то особенно величественное в дикой лошади, бегущей по волнам.